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年が明けて２０２１年に。

新年明けましておめでとうございます。世界中の人が今年に期待を寄せているはず。

たのむで２０２１年さん。

１月１日ってやっぱりいい、心機一転できて、一年の抱負を考え、とても気持ちよく過ごせる素晴らしい日。

先に元旦を迎えた大阪の友人が「今朝はとても気持ちのいいお天気」とメッセージを送ってきてくれた。

あーまたこの日だけは、日本にいたいと心から思う。

子供の頃大好きだった年末、年始。あの頃のお正月はもう味わえないとわかっているだけに、余計にセンチメンタルになってしまう。元旦の朝誰よりも早く起きて年賀状を取りに行ったり、お年玉をもらって嬉しかったり、初詣に行っておみくじを引いたりと今でもあの頃のお正月の思い出を鮮明に覚えている。

イギリスでは日本のお正月に相当するクリスマスが、年に一度の大事な家族で集まる日。大晦日の夜は新年へのカウントダウンを祝うけれども、元旦である１日はどちらかというとみんな二日酔いの為家でゆっくりとして過ごすというのが一般的のような気がする。

だからか毎年この日は「あーなんかお正月らしさが足らん」とついつ愚痴をこぼしてしまう。

「文句ばっかり言うてんと自分でお正月らしさ工夫をしたら」と家族に言われ続けて、気持ちばかりのお正月を演出しようとお雑煮を作ったりするけれども、元旦も夜になると完全に平日のような気分になってしまう。海外在住の日本人は同じ思いをしたことがあると思う？

昨日の大晦日、何人かの友達家族がご馳走を作り、ちゃんとおめかしをして食事をし、その写真をインスタグラムに挙げていた。イタリア人の友達家族は美味しそうなイタリア料理を作り、トルコ人の友達も美味しそうなトルコ料理のご馳走を作って外国生活の中でできる範囲で自分の国の伝統を表現している。やっぱりこの精神が必要なんや。

ロンドン在住の日本人の友人もそれぞれにお雑煮を作ったり、お餅を食べたりお正月を楽しんでる様子。

今日の食事、おせちはなかったけれども、寄せ鍋に紅白なます、しめサーモン、お餅なしのお雑煮でそれなりに美味しかった。

そうや今年の抱負の一つは「これからはもっと丁寧に料理をして、日本の伝統文化をもう少し学んで来年のお正月には楽々とおせちを作れるようになっている」に決めよう。

日本にいる友達が自分で作ったおせち料理やしめ縄の写真を送ってくれて、それを見て感動。自分もこれがしたいと刺激を受けた。

お正月ってやる気だけは満々になる。なんかポジティブでいいな～。毎日がこうであっていたいね。２０２１年、世界中の人にとって素晴らしい一年でありますように。

昨日は生花の先生でもある友人S子ちゃんに教わってクリスマスリース作りに初挑戦。

まあ、厳密に言うと長女と二人三脚で作る予定だったが、私は途中放棄。喜んでクリスマスリースを作っている娘と、手際良くセンスあるアドバイスをしてくれているS子ちゃんとの会話を楽しみながら横で二人が作り出すきれいなクリスマスリースに見とれていた。

何事もそうだけれども、物を作っていく過程には根気が必要。作り終えるまで2時間半はかかったかな？

クリスマスリースって本当に美しい。この時期になるとキリスト教圏の国々では表玄関のドアにクリスマスリースを飾る風習がある。ここロンドンの住宅街を歩いていると素敵なクリスマスリースがあちらこちらに飾れているのが見られ、それを見てるだけでも気分が良くなってくる。

確か子供の頃もお正月に飾られているいろんな家のしめ縄を見るのが好きやったな～！

調べてみると、クリスマスリースはキリスト教徒には魂の不滅、永遠性の象徴らしいが、その原型は古代のローマやギリシャまでさかのぼり、お祝いやお祭りで勝利や栄光をたたえる為に月桂樹やオリーブで冠を作ったのが由来とされている。

今回私達が選んだのは、S子ちゃんがアレンジしたクリスマスリースからインスピレーションを受けて、伝統的な形でかつ自然界を思わせるアレンジ。青々とした常緑樹を豊富に使った、森の中を連想されるアレンジに決めた。

苔をベースにミモザ、松、杉、ローズメリー、ひいらぎ、ベリー、この中に少しカメラウキウムのピンクがまざって自分たちでも大満足の出来。特にユーカリーのかもし出す芳香がオーストラリアにいる夫を思い起こさせるので私たち家族にはぴったりの香り。

我が家は一軒家でなくフラットなので、クリスマスリースを表玄関のドアに飾れず、室内で飾る事に。これを見ていると冬休みに毎年のように家族で行っていたウエールズを、ウエールズの田舎道、林、山を思い出してきた。

今日からまたコロナ対策への規制が強まったロンドン、私たちもこの冬休みはロンドンにいる事になった。家族が離れ離れになった今、少なくとも家の中はクリスマスらしさを出して気分を高めたい。

これを書いていたらS子ちゃんから「クリスマスリースが乾燥してきたらいい感じの物はとっておいて、今度はそれをドライフラワーリースに使おう」というメッセージが来た。

おーいい感じ！また楽しみが増えた。しばらくはこのクリスマスリースを眺めながら将来の予定を立てる日々になりそう。S子ちゃんありがとう！

今日は私の５６歳の誕生日。６０が視界に入ってきたといえやっぱり誕生日はなんか嬉しい。

その上昨日で今学期が終了したので私も冬休みに入り、喜びも急倍増。

例年のごとく、休みに入る前や、誕生日にはいつもいろんな計画を立てる私。

今回はもっと料理を丁寧にする事、新しいレシピーに挑戦して、新しいレシピを考案する事、そしてサワークラフトや保存レモンなどの発酵食品を作って食生活に取り入れる事に決めた。

１２月に入るやクリスマス前のお祝いが続き、いろんな子供がジンジャーブレッド、ビスケットなんかを焼いて持ってきてくれる。それらを毎日いただき、私の甘い物の摂取があまりにも増えている。

昨日はロンドンで初めての抹茶サンデーを食べに行ったし、その上次女がポルトガルのベーカリーから美味しそうなナタスを買ってきてくれた。今日は今日で長女が私の誕生日のため大好きなパブロバを焼いてくれている。

そして今さっき、親友が私の誕生日にと彼女の娘が焼いてくれたショートブレットを届けてくれた。

あー甘いものに囲まれてなんて幸せな私。

でも私の胃はこの甘さについていけるのかな？

実は今日のランチに娘達がおしゃれな地中海料理を出すレストランに連れていってくれた。

週末に出るマーケットで有名なポルトベロ通りにあるGoldというおしゃれなレストラン。

雰囲気も最高で、私達は牡蠣、すずきのカルパッチョ、唐辛子のみじん切りとゴートチーズかけた焼きなす、紫色のローストポテトとキャラウエイ風味のコールスローのせ、ローストチキンとトマトベースのソースと色々と工夫されているお料理を注文した。

気分良く食事を済ませ、その後しばらく散歩していると急にお腹にアレっという兆候が走った。

急遽散歩を切り上げ家に戻る事にし、家に着くやいなや私はトイレに直行。

そして1時間ぐらい経ち、今度は長女がトイレに直行。

あんなに素敵な食事だったのに、なんで～！牡蠣を食べていない次女は何も問題がない。でもこれは絶対牡蠣を食べたからじゃないとわかっている。ローストチキンにかかっていたトマトソースに入っている赤ピーマンや！

つい先日も赤ピーマンのローストを食べて気分が悪くなった。５０歳を過ぎてから急に赤ピーマンにアレルギー反応を示し出した友人もいる。どうやら私も長女も赤ピーマンを食べてにアレルギー反応を起こしているみたいだ。

赤ピーマンといい、甘いものといい私も食生活をもっと改善した方がいい年齢になってきている。誕生日がやってきて、それを再び認識させられた。

誕生日にたてた自分への誓い。５６歳になった今もっと健康的な食生活を送っていきたい。

昨日は学校のクリスマスフェアの一環で、折り紙をオンラインで教えた。

４５分のワークショップで５０人が参加。深く考えたら焦ってくるので、結果は意識せず、低学年でもおれそうなサンタクロースを選び、ほぼ用意周到の状態でいざ開始。

挨拶と説明に精一杯で、はじめは全然他に意識が回らなかったけれども、ふと画面を見ると見た事のないおじいちゃんもいるし、中学生、家族全員で参加しているグループもあり、時々聞こえてくる誰かのお父さんのコメントにも気がつき、こちらのプレッシャーも増大。

それでも予定通り進んでいったら、始まって２０分経過した頃に我クラスの子供が「すいませーん折り紙持ってません。」と言い出した。「あんたなー、なんで今頃いうの」と思いながらこんな事もあろうとその子の鞄に数枚の折り紙を入れておいた私。「カバンの中をチェックしてみて、金曜日に折り紙を入れておいたから！」

その子がやっと折り始めた頃、上手な子はもうほとんど完成直前。

折り紙が苦手な子には、いくら説明してもなかなか理解してもらえない。日頃から自分で考えようとする子にはいいけれども、知識を上手に応用できない子や説明書が苦手タイプには至難のわざ。

そこから3つのアイデアを同時進行していくはめになった。次第に私の頭の中も真っ白になりかけ次々に「これであってますか？」と見せてくる子の折り紙のどこが間違ってるかすら、私もわからなくなってきた。

とにかく全員が最低ひとつは折れるまで、時間延長で折り続け、最後の１人の折り紙サンタクロースが成功した時は、思わず喜びの叫び声を出してしまった私。

その後ワークショップの終了と同時に私はソファーに倒れ込んでしまって、しばらく起き上がれなかった。

子供だけに教えるならまだしも、その背後に親が見ているのがプレッシャーになっていたんかな？いやー違う。実は私も折り紙も説明書を理解するのも苦手タイプで、そんな私が人に教えるはめになったから、全てがこんがらがっていったような気がする。あーもうしばらくは折り紙は見たくない！

昨日の疲れを癒す為に、今朝はブランチに行った。

ヘルシーからは程遠いフライドエッグ、ソーセージ、ベーコン、焼きトマトにマッシュルーム入りのフルイングリッシュをいただいた。入ったレストランは、その辺にある見栄えはいいけれどもも味は月並みそうなレストランと思ったら大間違い、私が食べたフルイングリッシュブレックファストも、長女が食べたドーナッツに挟まれた唐辛子入りのフライドチキンも美味しくて、感動。

今までは当たり前にできた外食だけど、ロックダウン中のこの１ヶ月はそれもお預け状態、だからなのか今朝の外食はとても楽しみだった。

久々に外食をして、いろんなお店を見てクリスマス気分に気持ちが良くなってきたのか、折り紙や紙工作をもっとマスターして、いつかYou Tuberになろうかなーと本気で考え始め出した。

人って懲りない性分やなー。

今週に入って急に寒くなってきたロンドン。そして寒さと共に澄みきったきれいな冬空も見れるようになってきた。

私はいつも７時半頃にケンジントンガーデンズ（公園）の中を歩いているが、日の出が７時４５分前後の今、そこで見れるここ最近の朝空はあまりにも綺麗で、ついつい立ち止まって空を見あげてしまう。

今朝もピンク色に染まる朝空を写真におさめようと立ち止まると、私の他にも何人かの人が同じことをしているのに気がついた。お互いの目が合って軽く会釈。

やっぱり自然が作り出す美には他の何ものにも代えられず、どの人も自然美に対して畏敬の念を感じているに違いない。

とにかく今日でイギリスのゆるーいロックダウンが解除され、お店やレストラン、カフェも再開。慌ただしい１２月が始まっていきそうだ。

我が家ではまだクリスマスツリーを飾っていなけれども、私はクリスマスソングを聴き出した。毎年行われる子供達に見せる為のスタッフのエンターテイメントで、今年はクリスマスソングのイントロを聴くだけで曲名を当てるゲームに参加する羽目になった。その練習のために家にいる間はずーっとクリスマスソングを聴いて曲名をしっかり頭に叩き込まないと、よく似たイントロや曲名があまりにも多いのでこんがらがってしまう。Rockin’ Around The Christmas TreeとJingle Bell Rockなんかはイントロだけではなかなか区別ができない。

ロックダウンで、季節の盛り上がりが少ない今年は娘達にアドバントカレンダー（クリスマスイブまでの日めくりカレンダーで、１２月１日から２４日まで２４個の窓がありそれをめくるとチョコレートやお菓子が入っている。）を久々に買った。「今までにもらったアドバントカレンダー中で一番レベルの高いチョコレートが入ってる！」と大喜び！

我が家ではいつも布製のアドバントカレンダーを使い、日めくりのチョコレートの代わりに日めくりクイズを中のポケットに入れてきた。答えがあたっていたらポケットの中に入っているコインをもらえる仕組み。

手元に小銭がない時は、わざと答えられないような質問を書いておく。一度はポイント制にして、答えがあった金額に応じたプレゼントをあげると断言したものの、結局プレゼントは買わなかったらしく、娘達はとっくの昔にクイズの答えがあたっていても見返りは期待しなくなった。

今回作ったクイズはクリスマスの当日、オーストラリアにいる夫と義父とのオンラインクイズ大会にも使う予定。

いつもと違って今年のクリスマスはできる事の規制が多いので、いろんな工夫をしてこの楽しい時期を盛り上げていきたいと思っている。

ヨーロッパ人の友人達のほとんどが「今年のクリスマスはロンドンに残る」って言っている。私も冬休み中にヨーロッパか、せめてもイギリス国内でどこかに行きたいと願っているけれども、どのエリアがロンドンからの旅行者を受入れているのかまだちゃんと調べていない。

今日も同僚と「人には先の楽しみが絶対に必要だ。」と言ってたところ。今年は世界中の人がみんな多くの我慢をしてきた。でもそろそろ我慢の限界が近くなってきている。

今のロンドンは同居人以外の人とレストランやカフェで会う場合、野外でないと会えない事になっている、ただしビジネスで逢う場合は室内でもOKという事！現に職場ではスタッフのクリスマスランチがおこなわれる事に！そして実際この先の新しい仕事を考えている私、相談にのってもらっている友達との会食は、または同僚との会食はビジネスになるんかな？いつもながらイギリスのコロナ対策はようわからん！

でも今年も残るところ一ヶ月、楽しくいこーぜ！Happy December! 

世間ではまだロックダウンが続いているけれども、学校勤務の私にとってはロックダウンはどこふく風。１２月を目の前にしてキリスト降誕劇、クリスマスフェア、キャロルサービス、クリスマスエンターテイメントと１２月ならではのイベントが目白押しで大忙し。

今年はすべて事前にイベントを撮影して、オンラインで鑑賞するのがいつもと違うところ。

でもここにきて気づいた。いつもならほとんどの親が自分の子供だけを集中して見ているキリスト降誕劇、でもオンライン鑑賞となると我子以外にも充分に目がいってしまう。

だからこちらも今年はいつも以上に詳細にこだわって準備をするのでかえって忙しくなっている。現に今日も時間があくと、キリスト降誕劇で使う冠やアクセサリーを作るのに大忙し。

キリスト教徒ではない私でも、いつのまにかクリスマスのキャロルサービス（教会でおこなうキリスト生誕についてのミサ、賛美歌を歌う）は毎年の楽しみになっている。

子供がイギリスの学校に行く前は、キャロルサービス自体もクリスマスの賛美歌がある事すら知らなかった私。

でも今では歌うのがとても楽しみで大好きな賛美歌もあるし、クリスマスイブにおこなわれるミッドナイトミサのテレビ中継を家で見ながら一緒に賛美歌を歌う事もある。

子供の頃から毎年歌い続けてきたイギリス人の友達や我娘たちのように、これらの賛美歌の２番目の歌詞まで覚える事はいつまでたってもできないし、キリストの生誕について思いを巡らす事もあまりないけれども、やっぱりこの時期にクリスマスの賛美歌を聴くとなぜか心が洗われくる気がする。特にOnce in Royal David Cityの１番目、Hark the Herald Angels Sing の最後を聴いていると厳かな気持ちになってくるからすごい。

今年のクリスマスフェアは中止になると思いきや、これもオンラインで行われることに決定。

その上学校のPTAにオンラインで折り紙を教えてほしいと頼まれ渋々引き受ける事に。折り紙を使ってクリスマスカードを作る、でもこれをZoomでやるところにかなりプレシャーを感じる！

学校では折り紙のエキスパートみたいに思われてしまっているこの私。「いや～私もYou Tubeを見て、まねているだけですよ～」と言っても無駄。「大丈夫、大丈夫できる、できる」と誰にも信じてもらえない。考えてみたら子供の頃に折り紙で折れたのはやっこさんと鶴だけ。小学校で折り紙を習った記憶すらない。

クリスマスフェアの主催目的がいろんなチャリティーに募金することだけに、みんなけっこうな寄付金を払って折り紙レッスンに参加してくる。「あ～プレッシャー！」この週末は下準備で忙しくなりそう。

でもやっぱり１２月には楽しみが多い。クリスマスソングやクリスマスツリーだ。

１２月に入ると日々クリスマスソングを聴いてしまう私、家族には「１２月に入るまではクリスマスソングをかけんといて」と言われる。でもWinter Wonderland や White Christmasを聴くといつもワクワクしてくるから、まだ１２月まで２日あるけれども、今年はもうクリスマスソングを聴き始めようかな。

１２月はこうでなきゃ、ウキウキして楽しみが多い月でないと！特に２０２０年はそうしていないと！