私の住まいはフラットと言って、日本のマンションに相当する建物で、１８００年代の中頃に建てられた。地下から数えて６階建のこのフラットには、地下に２世帯、その他は各階１世帯が住んでいる。
この通りにあるフラットの外観はほとんど同じだけれども、フラットのサイズやレイアウトはそれぞれ異なり、ワンルームのスタジオフラットもあれば、メゾネット、ロフト付きのフラットもある。
我が家は３階にあり、小さなバルコニーが付いている。
実際、小さくても外空間があるってことはありがたい、時にロックダウン中はしみじみその有り難みを感じた。
見た目はいいけれども、古い建物なのでいろんな欠陥がある、特に防音、騒音問題！
一応、床に防音対策はとっているけれども、やはり隣近所の大きな音は聞こえてくる。
でも音に関しては、気にならない音とそうでない音があり、その時の気分や精神状態がおおいに関係してくる。
ロックダウンになって、自宅でオンライン勤務の人が増えると、いろいろな所からzoomでミーテイングをしている音が聞こえてきた。私もそうだったし、大学生の次女もオンラインで授業を受講していて、時々ブラジル人の教授の大きな声が家中に響いていた。
いつからか、大声で話す中年のアメリカ人女性の声が気になり出した。この声の持ち主はどうやらうちの裏の建物か、（うちの建物との間は１m 弱）２、３軒隣りあたりの地下のフラットから来ているようだった。とにかく声が大きく、いつも誰かに自分の近況を報告していたので、「またあんたー」ってな感じで周りの住民もその声にうんざりしていたはずだ。
ある日、長女が料理をしていると、「ヘーイ、ご近所、今何作ってんの？めちゃくちゃいい匂いするやん。」とそのアメリカ人女性が問いかけてきた。
その時、長女はベトナム料理を作っていて、確かにニンニク、しょうが、ニョクマムのいい香りが
台所に充満していた。
結局うちの娘は、そのアメリカ人の問いかけには答えなかったけれども、うるさいなーっと思っていたその声が、それ以後、なんか率直で可愛いなーと感じはじめ、彼女の大声はしだいに気にならなくなってきた。
さっきも誰かがオペラの練習をしていた、多分プロだと思わせるぐらい上手だった。
時々、夜遅くにパーティーの音楽が聞こえてくることもある。ほとんどが５、６軒先ぐらいの距離からなので、我慢できるかどうかは、その音楽が私の好みかどうかで変わってくる。大好きなラテンポップは許せる、むしろ風に乗ってやってくるその音は、南国を思わせ、旅行気分で、気がついたら、こちらも同じメロデーを口ずさんだりしている。でもグライムやトラップのような音が聞こえてきたら、イライラがつのってやってられない。そのうち誰かが地域の騒音の苦情係に電話するのか、急に音がピタリとやむ。
昨夜、一階に住むナイジェリア人家族にお客さんがきていたんだろう、午後１１時を過ぎても、その家族の賑やかな声があたりに響いていた。
その時思い出した、その人たちのま下に住むイギリス人女性が、一度ナイジェリア人家族の声のあまりの大きさに切れて怒鳴りにいった事を。昨夜は今年初の熱帯夜だったから、みんな窓を全開にしていただろうし、さぞかしイギリス人の隣人は苛立っていたに違いない。